Der Chobe-Nationalpark beheimatet die dichteste Elefantenpopulation der Erde – schätzungsweise 120.000 Tiere ziehen durch seine Überschwemmungsgebiete, mehr als die gesamte menschliche Bevölkerung des Hauptstadtdistrikts von Botswana vor einem Jahrhundert. Der Park wurde 1968 unter Schutz gestellt, obwohl sein Schutz bereits früher, 1961, begann, als das Gebiet zum Wildreservat erklärt wurde. Er umfasst etwa 11.700 Quadratkilometer in der nordöstlichen Ecke Botswanas, begrenzt durch den Chobe-Fluss im Norden und den Caprivi-Streifen von Namibia dahinter. Der Fluss ist der Grund für alles. In den trockenen Monaten verschwindet das Wasser anderswo, und der Chobe wird zur einzigen verlässlichen Quelle für Hunderte von Kilometern. Herden wandern zu ihm. Büffel kommen in Tausendergruppen. Flusspferdgruppen besetzen die flachen Gewässer. Raubtiere folgen, und das Serondela-Flussufer – der Sektor auf der Seite von Kasane, der bei einer Chobe-Tagessafari ab Victoria Falls erreicht wird – konzentriert diesen Druck auf einen schmalen, sichtbaren Streifen aus Überschwemmungsland und Mopane-Wald. Die Geografie machte den Grenzübergang zur Routine, lange bevor es der Tourismus tat. Kasane liegt in der Nähe des Kazungula-Vierländerecks, wo Botswana, Sambia, Simbabwe und Namibia innerhalb weniger hundert Meter Fluss aufeinandertreffen. Die Stadt Victoria Falls liegt etwa 80 Kilometer östlich über die Straße. Diese Nähe machte die moderne Tour von Victoria Falls zum Chobe-Nationalpark zu einem festen Bestandteil der regionalen Reiseroute: zwei der wichtigsten Sehenswürdigkeiten des südlichen Afrikas, ein Grenzposten, ein einziger Tag. Die vier Ökosysteme des Parks sind eher eigenständig als vermischt. Das Serondela-Flussufer bietet üppiges Überschwemmungsgras und dichten Teakwald. Die Savuti-Sumpflandschaft, einst von einem Kanal gespeist, der 1982 austrocknete und 2008 unerwartet wieder geflutet wurde, ernährt Löwenrudel, die gelernt haben, Elefanten zu jagen. Der Linyanti-Sumpf im Nordwesten beherbergt Sitatungas und Letschwe-Antilopen. Im trockenen Hinterland dazwischen, heiß und wasserarm, überleben Pferde- und Elenantilopen. Die Vogelwelt umfasst über 450 registrierte Arten – afrikanische Scherenschnäbel, die die Wasseroberfläche schneiden, und Karminspinte, die jeden September in den Sandbänken nisten. Historisch gesehen unterstützte das Serondela-Gebiet bis in die 1960er Jahre eine Holzindustrie; die Teakkonzessionen wurden geschlossen und der Wald kehrte zurück. Was bleibt, ist ein Park, der für Wasser verwaltet wird, nicht für Zäune, dessen Grenzen offen gelassen wurden, sodass die Migration zwischen Chobe, Hwange und den Sambesi-Korridoren fortbesteht. Heute bringen Tickets für die Chobe-Tagessafari ab Victoria Falls Besucher an genau dieses Flussufer, in Fahrzeugen und flachbodigen Booten, wo sie ein System beobachten, dessen Logik sich seit hundert Jahren nicht verändert hat.