Der Chobe-Nationalpark beherbergt die größte Elefantenpopulation der Welt – schätzungsweise 120.000 Tiere bewegen sich durch seine Überschwemmungsgebiete und Teakwälder. Der Park wurde 1967 als Botswanas erster Nationalpark auf Land gegründet, das die Völker der Basubiya und San lange vor jeder Grenzziehung für Wasser und Wild nutzten. Sein nördlicher Rand ist der Chobe-Fluss, der im angolanischen Hochland als Kwando entspringt, zweimal seinen Namen ändert und schließlich nahe Kazungula auf den Sambesi trifft. Vier Länder berühren sich an diesem Zusammenfluss. Ein Chobe-Tagesausflug ab Victoria Falls überquert eine dieser Grenzen und erreicht neunzig Minuten später eine völlig andere ökologische Umgebung. Was den Ort heute wichtig macht, ist das Wasser. Das Chobe-Flussufer ist eine der wenigen permanenten Wasserquellen in einer Region, die zwischen Mai und Oktober stark austrocknet. Die Tiere zerstreuen sich hier nicht; sie konzentrieren sich. Der Savuti-Kanal, weiter im Landesinneren, ist im letzten Jahrhundert aus Gründen, die Hydrologen immer noch debattieren – darunter tektonische Verschiebungen entlang der Okavango-Verwerfungslinie – geflossen, versiegt und wieder geflossen. Serondela, die alte Siedlung am Flussufer, war ein Holzfällercamp, bevor es ein Wildschutzgebiet wurde; das Mahagoniholz wurde abgeholzt, das Camp verlegt und das Überschwemmungsgebiet kehrte zu Gras und Elefanten zurück. Der Park umfasst 11.700 Quadratkilometer in vier verschiedenen Systemen: das Flussufer, das Savuti-Marschland, die Linyanti-Sümpfe und das trockene Hinterland dazwischen. Puku-Antilopen erreichen hier ihre südliche Grenze. Chobe-Buschböcke kommen nirgendwo sonst in der gleichen Dichte vor. Etwa 460 Vogelarten wurden registriert, darunter Scherenschnäbel, die bei Dämmerung die Wasseroberfläche schneiden, und Karminspinte, die jeden Frühling in den Sandbänken nisten. Raubtiere folgen den Herden – Löwenrudel im Überschwemmungsgebiet, Leoparden im Ufergebüsch, Wildhunde im Mopane-Wald. Botswanas Naturschutzmodell ist bewusst auf geringes Volumen ausgelegt. Die Naturschutzgebühr von 270 BWP, die pro Person und Tag für internationale Erwachsene erhoben wird, finanziert diesen Ansatz direkt. Safaribetreiber im Chobe-Nationalpark arbeiten innerhalb dieses Rahmens und nicht dagegen. Die Tour durch den Chobe-Nationalpark ist eine Studie in Zurückhaltung: keine Zäune auf der namibischen Seite, wo die Sedudu-Insel je nach Jahreszeit überflutet wird, und ein Fluss, der zu beiden Ufern gehört. Eine Tour ab Victoria Falls endet, wo sie begann, aber die Landschaft, die sie durchquert, fügt sich nicht in etwas so Ordentliches wie eine Grenze.