El Parque Nacional Chobe alberga la mayor concentración de elefantes de la Tierra; se estima que 120.000 se desplazan por sus llanuras aluviales y bosques de teca. El parque fue declarado el primero de Botsuana en 1967, en tierras que los pueblos basubiya y san habían recorrido en busca de agua y caza mucho antes de que se trazara cualquier frontera. Su límite norte es el río Chobe, que nace en las tierras altas de Angola como el Kwando, cambia de nombre dos veces y finalmente se encuentra con el Zambeze cerca de Kazungula. Cuatro países se tocan en esa confluencia. Una excursión de un día al Chobe desde Victoria Falls cruza una de esas fronteras y llega, noventa minutos después, a un argumento ecológico totalmente distinto. Lo que hace que el lugar importe ahora es el agua. La ribera del Chobe es una de las pocas fuentes de agua permanentes en una región que se seca intensamente entre mayo y octubre. Los animales no se dispersan aquí; se concentran. El canal de Savuti, más al interior, ha fluido, se ha secado y ha vuelto a fluir durante el último siglo por razones que los hidrólogos aún debaten, entre ellas los movimientos tectónicos a lo largo de la falla de Okavango. Serondela, el antiguo asentamiento ribereño, fue un campamento maderero antes de ser una zona de caza; la caoba fue talada, el campamento se trasladó y la llanura aluvial volvió a ser pasto y elefante. El parque cubre 11.700 kilómetros cuadrados a través de cuatro sistemas distintos: la ribera, el pantano de Savuti, los humedales de Linyanti y el interior seco entre ellos. Los antílopes puku alcanzan su límite sur aquí. El duiker de Chobe no aparece en ninguna otra parte con la misma densidad. Se han registrado unas 460 especies de aves, incluyendo rayadores africanos que cortan la superficie del río al atardecer y abejarucos carmesíes que anidan en los bancos de arena cada primavera. Los depredadores siguen a las manadas: manadas de leones en la llanura aluvial, leopardos en la espesura ribereña, perros salvajes en el mopane. El modelo de conservación de Botsuana es deliberadamente de bajo volumen. La tasa de conservación de 270 BWP, cobrada por persona y día a adultos internacionales, financia directamente ese enfoque. Los operadores de safari del Parque Nacional Chobe trabajan dentro de él en lugar de sortearlo. El tour por el Parque Nacional Chobe es un estudio de moderación: sin vallas en el lado namibio, donde la isla Sedudu se inunda y se vacía con la estación, y un río que pertenece a ambas orillas. Una excursión de un día al Chobe desde Victoria Falls termina donde comenzó, pero el paisaje que atraviesa no se resuelve en nada tan ordenado como una frontera.