Il Parco Nazionale del Chobe ospita la più grande concentrazione di elefanti sulla terra: circa 120.000 esemplari si muovono attraverso le sue pianure alluvionali e i boschi di tek. Il parco è stato proclamato nel 1967, il primo del Botswana, su una terra che i popoli Basubiya e San frequentavano in cerca di acqua e selvaggina molto prima che venisse tracciato qualsiasi confine. Il suo confine settentrionale è il fiume Chobe, che nasce negli altopiani angolani come Kwando, cambia nome due volte e infine incontra lo Zambesi vicino a Kazungula. Quattro paesi si incontrano in quella confluenza. Un tour giornaliero del Chobe da Victoria Falls attraversa uno di quei confini e arriva, novanta minuti dopo, in un contesto ecologico completamente diverso. Ciò che rende questo luogo importante oggi è l'acqua. Il lungofiume del Chobe è una delle poche fonti d'acqua permanenti in una regione che si secca duramente tra maggio e ottobre. Gli animali non si disperdono qui; si concentrano. Il canale Savuti, più nell'entroterra, ha avuto flussi e secche nel corso dell'ultimo secolo per ragioni che gli idrologi dibattono ancora, tra cui i movimenti tettonici lungo la linea di faglia dell'Okavango. Serondela, il vecchio insediamento sul fiume, era un campo di disboscamento prima di diventare un'area per la fauna selvatica; il mogano fu abbattuto, il campo fu spostato e la pianura alluvionale tornò a essere prato ed elefanti. Il parco copre 11.700 chilometri quadrati in quattro sistemi distinti: il lungofiume, la palude di Savuti, le paludi di Linyanti e l'entroterra arido tra di loro. L'antilope Puku raggiunge qui il suo limite meridionale. Il cefalofo del Chobe non si trova in nessun'altra parte con la stessa densità. Sono state registrate circa 460 specie di uccelli, inclusi i beccoforbici africani che tagliano la superficie del fiume al crepuscolo e i gruccioni carminio che nidificano nei banchi di sabbia ogni primavera. I predatori seguono le mandrie: branchi di leoni sulla pianura alluvionale, leopardi nel fitto fluviale, licaoni nei mopane. Il modello di conservazione del Botswana è deliberatamente a basso volume. La tassa di conservazione di 270 BWP, addebitata a persona al giorno per gli adulti internazionali, finanzia direttamente questo approccio. Gli operatori di safari del Parco Nazionale del Chobe lavorano all'interno di questo modello piuttosto che aggirarlo. Il tour del Parco Nazionale del Chobe è uno studio di moderazione: nessuna recinzione sul lato namibiano, dove l'isola di Sedudu si inonda e si svuota con la stagione, e un fiume che appartiene a entrambe le sponde. Un tour giornaliero del Chobe da Victoria Falls finisce dove è iniziato, ma il paesaggio che attraversa non si risolve in nulla di così ordinato come un confine.