O Parque Nacional de Chobe abriga a maior concentração de elefantes da Terra — estima-se que 120.000 se movimentem por suas planícies inundáveis e bosques de teca. O parque foi proclamado em 1967, o primeiro de Botswana, em terras que os povos Basubiya e San percorriam em busca de água e caça muito antes de qualquer fronteira ser traçada. Sua borda norte é o Rio Chobe, que nasce nas terras altas de Angola como Kwando, muda de nome duas vezes e finalmente encontra o Zambeze perto de Kazungula. Quatro países se tocam nessa confluência. Uma excursão de um dia em Chobe saindo de Victoria Falls cruza uma dessas fronteiras e chega, noventa minutos depois, a um argumento ecológico completamente diferente. O que torna o local importante agora é a água. A margem do rio Chobe é uma das poucas fontes permanentes de água em uma região que seca intensamente entre maio e outubro. Os animais não se dispersam aqui; eles se concentram. O canal Savuti, mais para o interior, fluiu, falhou e fluiu novamente ao longo do último século por razões que os hidrólogos ainda debatem — entre elas, mudanças tectônicas ao longo da linha de falha do Okavango. Serondela, o antigo assentamento à beira do rio, era um acampamento de madeira antes de ser uma área de caça; o mogno foi extraído, o acampamento foi movido e a planície inundável voltou a ser grama e elefantes. O parque cobre 11.700 quilômetros quadrados em quatro sistemas distintos: a margem do rio, o pântano de Savuti, os pântanos de Linyanti e o interior seco entre eles. O antílope Puku atinge seu limite sul aqui. O cabrito-do-mato de Chobe não ocorre em nenhum outro lugar na mesma densidade. Cerca de 460 espécies de aves foram registradas, incluindo tesourinhas-africanas que cortam a superfície do rio ao anoitecer e abelharucos-de-garganta-vermelha que aninham nos bancos de areia a cada primavera. Predadores seguem os rebanhos — alcateias de leões na planície, leopardos na mata ribeirinha, cães selvagens no mopane. O modelo de conservação de Botswana é deliberadamente de baixo volume. A taxa de conservação de 270 BWP, cobrada por pessoa por dia para adultos internacionais, financia essa abordagem diretamente. Os operadores de safári do Parque Nacional de Chobe trabalham dentro dela, e não ao redor dela. A excursão ao Parque Nacional de Chobe é um estudo de contenção: sem cercas no lado da Namíbia, onde a Ilha Sedudu inunda e esvazia com a estação, e um rio que pertence a ambas as margens. Uma excursão de um dia em Chobe saindo de Victoria Falls termina onde começou, mas a paisagem que ela atravessa não se resolve em nada tão organizado quanto uma fronteira.