Il parco è stato istituito nel 1968, quattro anni dopo l'indipendenza del paese, sebbene il territorio fosse stato proposto per la protezione già nel 1931, quando gli amministratori coloniali si allarmarono per la caccia commerciale lungo il fiume Chobe. I suoi 11.700 chilometri quadrati si estendono dal fronte del fiume vicino a Kasane a sud verso la palude di Savuti e le paludi di Linyanti. Il settore del lungofiume, più vicino al confine dello Zimbabwe, è quello che la maggior parte dei viaggiatori vede.
La geografia spiega la fauna selvatica. Il fiume Chobe nasce negli altopiani angolani come Kwando, cambia nome due volte e arriva qui come fonte d'acqua permanente in una regione in cui l'acqua di superficie è altrimenti stagionale. Durante i mesi secchi, le mandrie si comprimono verso il canale. Quella compressione è il motivo per cui una gita di un giorno al Chobe da Victoria Falls funziona come proposta giornaliera: gli animali arrivano su una linea nota, e la linea dista circa 80 chilometri su strada dalle cascate stesse, con il posto di blocco di frontiera di Kazungula nel mezzo.
Quell'attraversamento ha la sua storia. Per decenni il traghetto di Kazungula ha trasportato veicoli attraverso lo Zambesi nel punto in cui quattro paesi si incontrano: Botswana, Zambia, Zimbabwe e Namibia convergono nel raggio di poche centinaia di metri. Il ponte di Kazungula è stato aperto nel 2021, sostituendo il pontone con una campata curva di 923 metri. I trasferimenti via terra ora si muovono più velocemente, il che ha reso la gita di un'intera giornata al Chobe da Victoria Falls e la gita estesa di un giorno al Chobe da Victoria Falls prodotti validi piuttosto che test di resistenza.
La reputazione del parco si basa su molto più che sul numero di elefanti. Il lungofiume del Chobe sostiene l'antilope puku al limite meridionale del suo areale, uno dei pochi posti in Botswana in cui la specie persiste. Il suo elenco di uccelli supera le 450 specie, inclusi i becchi a forbice africani che nidificano sui banchi di sabbia. I branchi di ippopotami occupano i canali più profondi. I leoni nelle pianure di Serondela hanno imparato a cacciare i giovani elefanti: comportamento documentato negli anni '90 e ancora osservato.
La politica del Botswana sul turismo a basso volume e alto valore modella ciò che incontrano i visitatori. Il numero di veicoli è regolamentato, l'accesso con auto propria è limitato in alcuni luoghi e la tassa di conservazione di 270 BWP per adulto al giorno per i visitatori internazionali finanzia il lavoro anti-bracconaggio. I confronti del prezzo della gita di un giorno al Chobe da Victoria Falls rispetto ai soggiorni in lodge di più notti perdono questo punto: la tassa è identica in entrambi i casi. Ciò che differisce è solo quanto tempo si rimane all'interno dei cancelli.
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