O parque foi estabelecido em 1968, quatro anos após a independência do país, embora a área tivesse sido proposta para proteção logo em 1931, quando os administradores coloniais ficaram alarmados com a caça comercial ao longo do rio Chobe. Os seus 11.700 quilómetros quadrados estendem-se desde a margem do rio perto de Kasane para o sul, até ao pântano de Savuti e aos pântanos de Linyanti. O setor da margem do rio, mais próximo da fronteira com o Zimbabué, é o que a maioria dos viajantes vê.
A geografia explica a vida selvagem. O rio Chobe nasce nas terras altas de Angola como Kwando, muda de nome duas vezes e chega aqui como uma fonte de água permanente numa região onde a água de superfície é, de outra forma, sazonal. Durante os meses secos, as manadas comprimem-se em direção ao canal. Essa compressão é a razão pela qual uma viagem de um dia a Chobe a partir de Victoria Falls funciona como uma proposta de um único dia: os animais vêm a uma linha conhecida, e essa linha fica a cerca de 80 quilómetros por estrada das próprias cataratas, com o posto fronteiriço de Kazungula no meio.
Essa travessia tem a sua própria história. Durante décadas, a balsa de Kazungula transportou veículos através do Zambeze no ponto onde quatro países se encontram — Botswana, Zâmbia, Zimbabué e Namíbia convergem num raio de poucas centenas de metros. A Ponte de Kazungula abriu em 2021, substituindo o pontão por um vão curvo de 923 metros. Os trajetos por terra agora movem-se mais rapidamente, o que tornou a viagem de um dia completo a Chobe a partir de Victoria Falls, e a viagem estendida de um dia a Chobe a partir de Victoria Falls, produtos viáveis em vez de testes de resistência.
A reputação do parque baseia-se em mais do que apenas números de elefantes. A margem do rio Chobe sustenta o antílope puku no limite sul da sua área de distribuição, um dos poucos lugares no Botswana onde a espécie persiste. A sua lista de aves excede as 450 espécies, incluindo o bico-tesoura africano que nidifica nos bancos de areia. Bandos de hipopótamos ocupam os canais mais profundos. Alcatéias de leões nas planícies de Serondela aprenderam a caçar elefantes jovens — comportamento documentado na década de 1990 e ainda observado.
A política de turismo de baixo volume e alto valor do Botswana molda o que os visitantes encontram. O número de veículos é regulado, o acesso para veículos próprios é restrito em alguns locais e a taxa de conservação de 270 BWP por adulto por dia para visitantes internacionais financia o trabalho anti-caça furtiva. As comparações do preço da viagem de um dia a Chobe a partir de Victoria Falls com estadias de várias noites em alojamentos ignoram este ponto: a taxa é idêntica em ambos os casos. O que difere é apenas o tempo que se permanece dentro dos portões.
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